我，大学英语外教，7月22日收到一封邀请函，主题是“免费三日山西行”，并承诺“与山西的省长、官员、公司和商人交流的机会”。
这种邀请在北京的外籍社区相当常见。许多外国人受邀可以令活动显得更国际化。主办方通常要为受邀者的旅游、住宿、餐饮等项目埋单，有时他们也支付报酬。这种活动被称为“面子旅行”或“出租白人”。
美国《大西洋月刊》7月号上，加拿大作者Mitch Moxley详细描述了他“被当上”美国公司质检专家的经历。他和另5人以人均1000美元的报酬做一周“工作”，包括一次与市长在媒体前的公开会面，而后者好像被蒙在鼓里。
一位外籍电视编剧兼制片人基木·切夏尔（化名）跟我分享他去年在北京的类似经验，“很有幽默感”，他可能将此次经历改编成喜剧。他的旅程持续了40天，获得大约10万元人民币报酬，而这一切只需要他假装成一个外商与政府和客户接洽即可。
他和几个长期住在中国的外国人向我肯定某媒体的报道，即在中国有一群人以“出租老外”方式谋利，比如说请切夏尔当假商人的公司又将雇他9月在另一处“工作”6个月，月薪为35000元人民币。
曾就职于驻华跨国公司的学者南桥说，不仅中国的政府官员经常被所谓的外国商人蒙蔽，有时他们也会刻意纵容甚至主动参与。南桥本人起码了解某个城市的政府官员做过类似事情，邀请当地外籍老师扮演“国际投资者”参加“国际文化节”。
“在很多城市，评估官员政绩的重要标准就是其吸引外资的能力。一些地方官员对此力不从心，只好雇个‘白脸’作为暂时的对策来增强信心。”他说。
我收到的邀请函邮件已被转发了好多次，我也不认识原始发送人。他声称免费旅游是由一家房地产公司主办的。对方承诺我唯一的责任便是参加活动，但他不愿意说明为什么会邀请我参加。尽管他的解释未能令我满意，但我还是怀着满腔好奇开始收拾行李。
我的免费旅行始于豪华的四季俱乐部，是这家公司在北京的地产，我在大包厢里享受精美午餐时结识了旅行的同伴，一共7人，分别来自美国、英国、西班牙、尼日利亚、加拿大等。除了一个加拿大华侨拥有金融背景外，其他几人都没有太多社会资本。房产公司请中介机构为我们带队，但我们从未得到去太原旅游原因的正面答复，甚至有些人集结之前都从没听说过这个房产项目。更为滑稽的是，其中一个说，主办方告诉他去太原的目的是“大学团聚”。
午餐后我们坐动车抵达太原，准时参加名曰“魅力山西国际友朋晋享夜”的开幕式。与会的国际贵宾是印度尼西亚、委内瑞拉、阿联酋等国的大使参赞，还有各行各业人物以及联合国代表。但第二天的报道并没提到，大多与会商人比较年轻而且在小公司工作，至于“联合国的代表”，仅是一个项目顾问志愿者。至少有一个不会汉语的大使参赞承认，他不太明白为什么被邀，而另外几个外宾是无业人员，有的是学生。
7月31日的当地报纸头版刊载了这家房产公司的广告。第二版的头条是“中外一百余家传媒机构聚焦龙城礼赞山西”。据报道，除了中国媒体之外，还有“英国、德国、法国、俄罗斯、日本、阿拉伯、韩国等国外媒体也在同时持续关注并报道系列盛况”。
但在开幕式中主持人只宣布中国媒体的莅临。我在现场没见到任何外国记者，但我在报道中发现了别的错误：我们小组的英国人居然被称为“中英商会理事”。
“我倒是有几个头衔，但没有一个像‘中英商会理事’那么杰出。我看这才是他们的如意算盘。”这名英国人在邮件中抱怨。
错误的来源尚不明朗，可能是非专业的记者误报，或是公司抑或中介人提供的虚假信息，不得而知。
第二天是太原这家房产公司“全球开售盛典”的剪彩。盛典唯一的国际化元素是参与剪彩的外籍贵宾，我跟几个汉语不灵的外国人谈到感受，他们说根本不知道为什么站在媒体前剪彩。
典礼结束后，中外友人被邀请参观地产的周边环境和公寓设施。我们沿着一个2000平方米的游泳池前行，观赏旁边具有文艺复兴时期风格的雕塑。几个年轻漂亮的中国情侣在水中玩耍。但一个销售员称：“他们其实是模特，只有花钱请的模特才敢进入那么冷的水中。”
最大的示范房间有534平方米，内部装饰豪华，包括现代风格的西方家具，大量的黑色镶木板、巨大的枝形吊灯、抽象派的艺术作品等，设计者也把白人女性模特的照片放在大多数房子里。这一切努力的目标显然是想创造真实的西方文化的气氛，但对一个西班牙人和我来说，气氛离真实的西方装饰相去甚远。房产公司还有很多别的西方符号。
参观完房地产项目后，我们一行大约30个客人被带去山西的著名景点——乔家大院和平遥古城。我们都拿到了太原的免费往返飞机或火车票，住在五星级宾馆，每顿饭都吃中国美食，我估计公司为每个客人平均花费了3000到4000元人民币。
8月1日名为“投资山西：发现山西价值”的论坛中，两个美国人被要求上台。我没有收到上台的邀请，也没有自己的座签。但在两个多小时里，十几个摄像师常常把镜头对准我。尽管我在前排，与贵宾相邻，但没有记者问我的名字、工作和与会的目的。也许他们心知肚明，其实我并不重要。
但我很想问为什么有那么丰富资源的公司需要我这样一个普通外国人在公众印象中反复为他们的形象增色。我也想问，为什么如此荒谬的事看上去如此真实。
南方周末（魏一帆）
