解说：当时，张学良曾对刘桂五说，你不要顾虑家庭，你的亲属就是我的亲属，刘桂五久历此道深明此言含义，他对张学良言，请副司令不要顾虑我的家，我家过的是百姓生活，我出了事不要紧，只要促成抗日打走日本人，他们就可以回老家去种地为生。东北军前身为奉系军阀张作霖之奉军，1928年日本为霸占东北视张作霖为障碍，制造“皇姑屯事件”。国恨家仇，张学良子承父业，宣布东北“易帜”，服从南京国民政府对抗日本关东军。但1931年“九一八事变”爆发，蒋介石认为，中国与日本决裂的条件还不成熟，在不抵抗的命令下，数十万东北军，从关东退入山海关内，四个月内东三省沦陷，东北军也因此背上不抵抗骂名。
萨苏(日本新华侨报副总编)：他没有想到后面会发生什么，又被从华北赶出去，部队又受人欺负，又被人穿小鞋，张学良一度离开再回来，但他走的时候，东北军都没有主心骨啊，他再回来这个时候，他的思想就有所转变，他这种转变是什么呢？他就有一股子火憋在心里头，不知道该上哪发去呢。
解说：1935年红军到达陕北后，国民政府在西安设立西北剿总，调东北军入陕剿共，张学良曾言我们东北军亡省亡家，又背了不抵抗的罪名为全国人所不谅，这几年的闷气我实在受够了，东北军如不抗日复土，生无以对东北父老，死无以入祖宗坟墓。东北军不愿与红军内耗，甚至暗自互通有无。
与红军达成共识
刘清芳：所以在这个时候呢，骑六师就和这个红军达成一种协议，骑六师和红军要是遭遇的时候，就是打起来的时候，第一呢就是说不打，如果不得已必须要打的时候，要朝天放枪。
解说：刘清芳所说的这份协议是1936年9月18日，“九一八事变”五周年之际，由刘桂五所属骑6师代表汪蓉，与红军代表朱瑞将军秘密签署的，协议共四条，一，不受命进攻红军。二，万一须敷衍则不打枪，不做杀伤射击不前进。三，事先向红军通报行动，及骑兵师位置以免误会。四在可能与需要时，经过互相协商可做友谊退让，但应以抗日利益为原则。
1936年12月12日，是改变中国命运的一天。当日拂晓，西安临潼华清池突然枪声大作。蒋介石行辕内三十多名蒋介石贴身侍卫，与东北军捉蒋突击队上百名精兵激烈交火，“西安事变”爆发。这时，西安城内为防不测，刘桂五之妻已尊丈夫安排，抱着三岁的女儿刘清芳离家避难。
刘清芳：等到了戴副官的家里以后，西安市就开始就打起枪来了，枪声很激烈。
解说：在戴副官家，刘素贞母女听着屋外枪声越来越紧，大气都不敢出直到天色大亮，母女俩终于等来刘桂五的消息。
刘清芳：到九点多钟的时候，我爸爸的勤务兵就来了说，团长说让接你们回去。
西安事变 改变了他的命运
解说：当日凌晨在华清池二道门，东北军突击队与蒋介石侍卫和宪兵激烈交火，交火中东北军“捉蒋部队”，共击毙蒋介石随从十七人，包括蒋的秘书萧乃华及蒋的侄子，宪兵3团团长蒋孝先。其中蒋孝先被刘桂五一枪毙命，据事变中被捉的蒋之贴身侍从回忆，在五间厅蒋介石于睡梦中被枪声惊醒，以为是红军夜袭仓皇逃出。适有侍卫官跑来报告，叛军已入二道门，蒋介石问叛军是什么样子？答称是戴皮帽子的东北军。后来蒋介石是在骊山北坡一个山洞里找到的，时蒋只穿一条白色睡裤和一件古铜色绸袍，是刘桂五和唐君尧将其挟扶上车，并火速押送西安杨虎城公署。
刘清芳：完了我爸爸就回来了已经到家了，就说任务已经完成了，把蒋介石已经送到杨虎城的行营里头去了。
解说：“西安事变”后，蒋介石曾责陈诚调查，此次事变重要分子，刘桂五是名单中十七人之一。
刘清芳：回来呢就跟我妈妈说，说是我马上还得走，你呢，安排人买一些这个日用品，像什么肥皂啊、毛巾啊，什么袜子啊多买一些我们可能要走。
解说：“西安事变”改变了中国的命运，内战停止、国共合作。
荣维木：它就改变了中国的一种格局，中国如何应对日本，这个方面，它就是起了非常重大的这个作用。
解说：“西安事变”也改变了张学良、东北军及刘桂五的命运，事变后张学良被蒋介石扣押于南京，东北军各部被拆散至全国各战区分割使用。刘桂五由于事变时任团长属中下级军官，受蒋对团急以下军官既往不咎之命，得以幸免。
陈晓楠：作为东北军出身的骑兵将领，刘桂五英气逼人，生就一副东北汉子的豪侠之气，他善骑射枪法好，据说既使是把枪上的准星磨掉不用，他也能百发百中，而且他夜晚打枪呢？见亮不用瞄准抬手即中。但是让人料想不到的是，刘桂五一身的好枪法，最后一枪却是朝自己打的。
解说：1937年“七七事变”中国抗战全面爆发，时距“西安事变”仅七个多月，此时，刘桂五已任骑6师少将师长，数年背土离乡，他终于迎来了打回老家一雪前耻，与日军一决雌雄的壮烈时刻。8月8日刘桂五接军长何柱国，奉国民政府统帅部电令，命刘率骑六师归属马占山组建的东北挺进先遣军，赴绥热前线抗击日军。
荣维木：那么到了1937年这个抗日吧，它是这样有一个大的趋势，大的趋势什么呢？就是全国抗战一个局面它形成了，就不管你国民党也好共产党也好，建立了一个抗日民族统一战线。
离家上战场 从此一别不再见
解说：时，日军以三万余人大举进犯绥远，马占山在绥远组建挺进军，奉命警卫伊盟，兼守河防，拒敌于黄河以北。接赴绥旁日电令刘桂五彻夜难眠，是夜他在致胞兄刘桂五的信中写道，弟此次出发抗日不成功则成仁，成功则到老家相见，成仁则到九泉相见，望兄安心理家勿以弟为念。
刘清芳：我父亲就把他的部队安顿好了以后，临出发以前就回家了，就跟我妈妈说说我要走了，要到这个绥远去抗日去了。
解说：出征前在西安的东北同乡为他送行，家人也将刘桂五送至车边，当时情景刘清芳还是从母亲口中听说的。
刘清芳：我父亲抱着我，家里人全都跟着出来，送到这个小车前头，我爸爸呢，把我给了我的妈妈就上车走了，就开始跟部队开拔就到抗日前线去了。从那个以后，我就再没见过我父亲。
解说：1938年4月21日刘桂五随马占山，率挺进军司令部和骑六师师部宿营于固阳县黄油杆子村。当时，周围已无大部队掩护，只有马占山警卫营，及刘桂五骑六师余部跟随身边。此前的4月初为收复绥北，马占山率挺进军大部，自伊克昭盟渡黄河北进，图开辟抗日新战区，此行孤军深入刘桂五持有异议。果然，这一行动引起日军警觉。在大青山，挺进军陷入日军十倍兵力重围之中，刘桂五自知此番情势险恶不同以往，他率部断后，但挺进军阵脚已乱，各部争先撤退，至黄油杆子村时，只剩马占山警卫部队，与刘桂五骑六师余部不肯舍弃，一路护卫。
对刘清芳来说，她对父亲之记忆，几乎都来自母亲口中，父亲离开时她不足四岁，如果不是母亲保留的照片，她甚至不记得父亲之模样，但是有一件事她却一直难忘。
刘清芳：就有一次写信来的时候呢，里头有一张纸，纸上画了一小女孩，留了这么个刘海，旁边就写着我的名字，说这是我的女儿济舟。
战火中豪饮的英雄气魄 震慑敌心
解说：多年后，时任挺进军司令部少将秘书的关梦觉还记得，1937年中秋之夜，在塞外一处叫苏集的村镇，刘桂五曾派勤务兵买来一口大肥猪，与挺进军官兵一同过节。时日军重兵围剿，刘桂五率部退守苏集。日军每天以飞机对苏集狂轰滥炸，并以优势兵力从两面向苏集攻击，司令部面临被抄袭险境。但刘桂五毫无惧色，中秋之夜与官兵围坐一起大碗饮酒。时窗外炮声如雷，刘桂五盘坐炕上面不改色，置日军炮火于身外酒性大发，其英雄本色，竟使众人也忘记了窗外日军的炮声，官兵举杯同饮烧锅烈酒。那副冲天豪气至今跃然眼前，也许刘清芳接到的那张画像，就出自这个月圆之夜。当时在荒凉的塞外，刘桂五想必也在怀念远在西安的妻儿，和东北老家的父兄。
4月22日拂晓，日军出动三十多架飞机和五十多辆铁甲车，调兵数千分四路向黄油杆子村扑来，马占山下令四面抗敌以分散敌兵力，刘桂五骑马飞骋，指挥官兵与日军血战。激战中刘桂五曾率骑兵突破敌包围圈，但见马占山仍在重围之中又率部杀回，激战下午五时马占山乘势突出重围，但因战事激烈连马之卫士长也未发现，刘桂五杀入重围不见马占山踪影，自己却接连被涌上的日军围困，血战之际一发炮弹袭来，刘桂五翻身落马血染军服。
尸首两地 回家成“遗愿”
据载，当时卫兵们不顾一切奋身上前力图营救，日军见状意识到刘之重要，立即调集火力，向距刘桂五五百米处构成火力网，力图将其生擒，眼看卫士接连倒地，刘桂五大声呼喊，喝令卫士突围勿来相救。但卫士们用血肉之躯，为其筑起一道求生之屏障，危机中刘桂五自知伤重，恐连累他人，他举枪对准了自己。这位一生好枪法的东北汉子，举起那支弹无虚发的神枪，将火热的枪口对着自己，射出了生命中最后一弹。据称闻刘桂五战死，马占山曾返回重围抚尸大哭。此役毙敌千余，击毁敌铁甲车二十余辆，骑6师也几近全军覆灭。当年，刘桂五的遗体运回西安时，景况非常盛大，在西安，时国共两党联合委他举行追悼会，安葬时刘桂五的遗体是用假面首与遗体合为一体。
刘清芳：抗日战争胜利以后，有一个朋友啊，从日本回来，告诉我妈妈就说，说我父亲的头，在日本它们，它们的战利品的一个展览馆里头，泡在一个水瓶子里。
解说：刘桂五战死时因情势危急，他的遗体被匆忙埋在了乱石中，战事结束后，当挺进军回来寻找他的遗体时，刘桂五的首级已被日军割去，日军辩出他的身份，将其首级割下运回日本，是当地百姓将他无首的尸身再次掩埋。刘桂五的遗体运回西安后，他的陵墓就安在了西安。
刘清芳：就一直到现在呢，我父亲尸体也不全。
解说：为表彰刘桂五英勇殉国，国民政府特追赠刘桂五为陆军上将，并向其家属颁发了荣哀状。
刘清芳：我父亲这个照片一直在家里挂着，这个照片是当时追悼会上用的，这张大照片一直挂着。
解说：新中国成立后时政务院总理周恩来，通过刘桂五的好友，原东北军爱国军官陈大章，终于找到了艰难度日的刘桂五遗孀母女。1961年刘桂五被人民政府，追认为革命烈士，并将灵柩迁入西安革命烈士陵园。
陈晓楠：刘桂五殉难之后每逢忌日，半夜的时候，他的女儿刘清芳，都会被一阵阵悲怆的哭声惊醒，那是母亲又在为父亲伤心痛哭。作为一名东北军人，刘桂五自“九一八事变”随军离开家乡再也没能回到那片故土，生前刘桂五一直渴望能打回老家，向东北的父老和家人谢罪，死后他却身首两处，一处在西北，一处飘洋过海远落异国。在遥远的日本，如果刘桂五的首级冥灵尚在，能挣开双眼的话，他只能隔着茫茫的大海，从异国遥望自己的故乡了。
